谦金

【楼诚】定南城（三十一）出马

31 出马

阿诚一连几天吃过早饭就出门要账。栽了两回跟头以后，阿诚转了个方向，改和那些欠钱少的散户追债。可小户人家也有小户人家的苦楚，这三瓜俩枣于别人来说不叫事，对他们而言就是半日的米、一家人的命。阿诚非但没要到银子，反而因为人家穷得看不过眼，还倒给了些钱。

和大哥约定的期限眼看就到，看来这学，是不得不上了。

阿诚漫无目的地在街上游荡，街头巷尾人们议论纷纷的又是另外一件事。

北京改名叫北平了。

北平北平，取“北方和平”之意，词是好词，就是不知道能不能应验了。

路边摊上一个食客和掌柜的闲着聊天，

“你说这好么央的，改哪门子的名啊，北京多好，听着那么豁亮。”

“不改名怎么让你知道这江山易主了？”掌柜的一抹桌子，抖了抖抹布，“再说了，叫什么不活着。”

国军进城已有半月，也不知道父亲怎么样了。

湘军在曾文正公统帅时就是一支铁军，如今父亲被扣，军心难稳，群龙无首的情形不会持续太久。父亲被放只是时间问题。

想到这，阿诚心里多少安稳了一些。

 

迎着傍晚的夕阳，阿诚一路踱步回家。路过毓澄的府邸时，他多留心看了几眼。门外的砖缝里杂草丛生，梁柱用的木头倒还结实，只是结满了蛛网，府内没烟火，也没人走动，无声地宣告着往日的盛景一去不回。

阿诚要了碗凉茶，坐在长凳上向伙计打探，

“这府里还有人吗？”

现在没什么生意，伙计顺便坐了下来，也给自己沏了一碗， 

“就剩老王爷和管家了，其他有点活路的早走了。”

凉茶以岗梅、淡竹叶、佛手、山芝麻、金钱草熬制而成，入口苦，回味甘。一天奔波劳碌积攒的暑气消了大半，阿诚看了一眼对面的王府，问小伙计，

“这宅子现在能卖多少钱？”

“估计撑死也就三千吧。前两天刚来了波债主子，见他还不起钱，硬是上房把琉璃瓦都扒了，这宅子就剩个空架子了。也亏得地段好，还值点银子。”

刚才没注意，阿诚抬头一望，果然房顶上光秃秃灰溜溜的，墙根儿底下还零星散落着几块金色的碎瓦。

都穷到揭瓦的份上了，这债十有八九是要不回来了。

 

回家的时候阿诚不免有些垂头丧气。明楼见了，招呼他洗把脸过来坐。

阿诚坐下以后未等明楼问话，先一步开口， 

“大哥，这钱要不回来。我愿赌服输，去上学。”

明楼没接他后半句的话茬，注意力都落在了前面，

“是这钱要不回来，还是你要不回来？”

阿诚仔细回想了一下这些日子诸般的困难，并非全是自己能耐的问题。南城水深，地头蛇小虾米，拦路鬼滚刀肉，哪个不让你脱层皮？这账就算换梁仲春也未必能要的回来。

阿诚心更定了些，他重复了一遍明楼的话，咬字更清楚，不卑不亢。

“是这钱要不回来。”

明楼笑笑，显然正中下怀。他靠在椅背上，话中暗藏玄机，

“要是我要回来了怎么办？”

“这……”阿诚有些为难，不知道明楼葫芦里卖的什么药。不过他既然认定了这钱没人能要的回来，索性也没那么多顾忌了，“往后我任凭大哥差遣。”

明楼笑意更深，一副成竹在胸的模样，点指着阿诚的鼻子，道，

“一言为定。”

 

第二天清早，明楼带着阿诚出门。梁仲春他媳妇儿快临盆了，跟明楼告了个假，回家准备生孩子一应所需的东西，估摸着十天半个月都见不着人影了。

只有阿诚跟着出门，明楼自在了不少。早上七八点钟，气温还凉，但隐隐约约开始晒了。街上逐渐有了各式的声响，可明楼他们走的那条道，越走越静，静得像刚刚入眠。

销金窟，烟花巷，可不就是她眠你醒，她歌你静。

阿诚曾枯坐了一夜让人撵出来过，对这里可谓记忆犹新，他拽了拽明楼的袖子，示意他停住，

“大哥，这儿……这儿白天关门，要不咱晚上再来吧。”

阿诚从未对明楼提起毓澄之事，明楼也佯装不知。此时见阿诚拉他，明楼起了逗弄他的心思，故作惶惑，

“你怎么知道？你来过？”

怎么说都是错。阿诚知道明楼给他下套，鼻子一皱，轻哼了一声，选择闭口不言。

明楼笑意又浮现，笑纹爬满了眼角，

“我晚上得睡觉。”

废话，谁晚上不睡觉？这毫无用处的回答，偏偏叫明楼说得顺理成章，叫人挑不出错处。

阿诚撇撇嘴，上前一步去叫门。

敲了半天也无人应声，阿诚刚打算跟明楼回话，就听里面布鞋趿拉着擦过地面的声音。

“大早上敲敲敲敲敲，叫魂呢你？”

来开门的，正是那天把阿诚架出去扔街上的看场的，他睡眼惺忪，不耐烦得紧。阿诚不欲与他多说，

“我找人。”

那人倚着门，爱答不理，也不让他进也不接茬，手遮住嘴，一个劲儿地打哈欠。明楼示意阿诚拿钱。阿诚疑惑，

“拿钱干嘛？”

明楼不打算解释，作势自己要去掏。阿诚后退一步拦住明楼的手，拿明楼没办法，只得连声说着好好好，不情不愿地开始掏兜。

阿诚翻了半天，拣了几个铜钱递到明楼手里。明楼看也不看，直接递到看场的手里，开口道，

“找老鸨。”

那人信手掂了掂重量，不大高兴，倒也没把人轰出去，转身走进了院子里。

 

不多时老鸨便出来了，跟看场的一样，耷拉着一副死人脸，要多晦气有多晦气。明楼不甚在意，他吃百家饭长大，什么冷脸色没见过，什么难听话没听过。这点难堪，还不够他抬抬眼皮的。

明楼坐定南城头把交椅之后，那些去茶馆窑子赌坊收月贡的活儿也不再亲力亲为了。他甚少留恋风月，窑姐这行又最经不起年岁，新人一茬接一茬地换，所以这位老鸨不认得明楼再正常不过。

明楼也不打算透露身份。他带着阿诚要账，是为了让阿诚长能耐、经世故，能凭本事的，最好不凭身份。

老鸨见明楼穿着打扮不像穷人，被吵醒的气稍微顺了一点，勉强挤出个笑脸，

“这位爷有何贵干？”

明楼没说话，又示意阿诚拿钱。阿诚深吸一口气，磨磨蹭蹭地摸出几个铜板。明楼收了，手却没放下，依旧比划着要钱的姿势。

阿诚无奈，只得又掏，这次狠了狠心，一咬牙拿出一块大洋。

明楼把现大洋抛到空中，翻了个花儿又接住，对老鸨道，

“我跟你找个人，一个问题一块大洋，回答得好了，额外有赏。”

动动嘴皮子就能挣钱，简直是天上掉馅饼。老鸨光怕明楼反悔，忙不迭地答应。

“毓澄在哪？”

“他昨晚来玩了一宿，天亮刚走。应该是回家了，您现在走，腿脚快点能追上他。”老鸨知无不言，言无不尽。

明楼却不急着动身，把银元扔给老鸨以后又问第二个问题，

“他一般什么时候来？”

“这可说不好，您也知道，这种爷，手里阔绰了就来，没钱了就走。”老鸨脸色为难，为没能回答好这个问题而隐隐担忧。

明楼毫不吝啬，依旧把手里刚管阿诚要来的那块袁大头抛给老鸨，

“下次毓澄来的时候，你打发人来知会我一声，到时候少不了你的好处。”

老鸨连连点头，送佛似的把明楼送出了门。

 

有人笑就有人恼。老鸨是遂了心了，这边阿诚脸色可越来越难看。

明楼给他的零花钱，他一个大子都没花着，白白让外人占了便宜。这个月的五块钱，算是喂了狗了。

要账是公事，花的可是他私人的钱。偏偏明楼是因为他才出来收拾烂摊子的，阿诚不好发作，生着闷气，踢开脚边的石子。

明楼养明台养惯了，明台跟着他的时候他已发家，也疼爱这孩子，在钱上从未克扣过明台。明台让他惯的，对钱没什么概念，花钱也从不心疼。他眼见阿诚这副只进不出的小貔貅模样，觉得新鲜，

“心疼了？”

阿诚嘴硬，

“没有。”

“真没有？”不等他回话，明楼便偷笑着先走一步，走到了阿诚前面。

阿诚也顾不上生气了，紧追上明楼， 

“去哪儿啊？”

明楼头也不回，冲着这无人的巷子中气十足地大声喊出两个字，

“花钱！”